Présentation de l’entreprise
Société de biotechnologie basée à Toronto, qui développe une plateforme d’édition génomique de nouvelle génération destinée au traitement de maladies génétiques neurologiques et neuromusculaires graves, telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Huntington.
- Technologie : Plateforme
- Modalité : Thérapie génique administrée par voie non virale, sous forme d’ARN messager (ARNm), ou au moyen d’un vecteur viral adéno-associé (AAV) unique.
- Stade de développement : Préclinique
Pourquoi cette entreprise est-elle importante ?
Specific Biologics développe une technologie d’édition génomique de nouvelle génération, appelée Dualase®, qui repose sur un mécanisme ciblant deux sites afin de corriger avec précision les séquences d’ADN responsables de maladies, tout en limitant les modifications génétiques involontaires.
Cette approche novatrice vise à surmonter certaines limites importantes des technologies d’édition génomique existantes en matière de sécurité et d’efficacité.
La plateforme pourrait permettre de traiter un large éventail de maladies génétiques. Dans un premier temps, Specific Biologics se concentre sur les maladies causées par des expansions anormales de répétitions dans l’ADN, avec un premier programme ciblant une forme génétique de la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Le rôle d’adMare?
Validation
- Valorisation de la recherche universitaire : La plateforme d’édition génomique Dualase® de Specific Biologics repose sur les travaux de recherche novateurs du Dr David Edgell, menés à la Western University.
- Validation scientifique et commerciale : adMare a travaillé avec l’équipe fondatrice afin d’évaluer les avantages différenciants de la technologie Dualase® et son potentiel commercial. Cette démarche a conduit à l’élaboration d’un plan de R&D ciblé, destiné à valider le potentiel de cette plateforme technologique sur plusieurs cibles thérapeutiques prometteuses.
Incubation
- Investissement d’amorçage et constitution du syndicat d’investisseurs : Dès les premières étapes, adMare a attiré Lumira Ventures dans cette opportunité d’investissement. Les deux sociétés ont codirigé le financement d’amorçage de Specific Biologics, apportant les capitaux nécessaires à la mise en œuvre du plan de validation en R&D.
- Mise en œuvre de la R&D et réduction des risques : À la suite de ce financement d’amorçage, adMare a collaboré étroitement avec l’entreprise à la réalisation de ce programme de validation pluriannuel. Celui-ci a évalué six cibles thérapeutiques à l’aide d’essais in vitro et de modèles animaux. Ces travaux ont permis d’identifier la SLA comme programme prioritaire de l’entreprise et de générer des données essentielles de preuve de concept et d’efficacité, nécessaires pour attirer des investisseurs dans le cadre d’un financement de série A.
- Accompagnement opérationnel : adMare a apporté son expertise scientifique, son soutien en gestion de projet, ses conseils stratégiques et son accompagnement en matière de gouvernance, tandis que Specific Biologics développait sa plateforme et renforçait ses capacités internes.
- Développement des talents : Grâce au programme de bourses postdoctorales ASCEND d’adMare, Specific Biologics a pu renforcer son équipe scientifique en recrutant un talent hautement qualifié pour faire avancer ses priorités clés en R&D. adMare a pris en charge 50 % de la rémunération du chercheur postdoctoral, ainsi que le recrutement, l’intégration et l’accompagnement dans le développement du leadership. Ce soutien a permis à l’entreprise de renforcer ses capacités et de préserver ses ressources financières tout en faisant progresser ses programmes de développement et en contribuant à former la prochaine génération de talents canadiens dans le secteur des sciences de la vie.
Accélération
- Investissement et syndication de série A : adMare a participé au financement de série A de Specific Biologics, d’un montant de 35 millions de dollars américains (49 millions de dollars canadiens), témoignant ainsi de sa confiance renouvelée dans l’entreprise et contribuant à mobiliser un solide syndicat d’investisseurs. Ce tour de financement a renforcé la participation canadienne au capital de l’entreprise, grâce à la poursuite de l’investissement de Lumira Ventures, ainsi qu’à l’arrivée de nouveaux investisseurs nationaux : Genesys Capital, le Fonds de capital-risque en sciences de la vie de la BDC et Seido Capital. Mené par l’investisseur américain Hatteras Venture Partners, ce financement a également permis d’attirer des capitaux et une expertise à l’échelle internationale.
Les prochaines étapes?
Le financement de série A permettra de soutenir les travaux nécessaires en matière de sécurité, de fabrication et de réglementation afin de faire progresser le programme prioritaire de Specific Biologics contre la SLA vers un premier essai clinique chez l’humain.
L’entreprise poursuivra également ses démarches en vue de conclure des partenariats et de développer d’autres applications de la plateforme Dualase®, ouvrant ainsi la voie au traitement d’autres maladies génétiques graves.
Les retombées pour le Canada?
adMare a contribué à transformer une technologie novatrice issue de la Western University en une entreprise canadienne de biotechnologie prête à attirer des investissements. En combinant des capitaux nationaux à un accompagnement scientifique, opérationnel et humain, adMare a aidé Specific Biologics à produire les données et les preuves nécessaires pour attirer des investissements importants, tant au Canada qu’à l’international.
Les progrès de l’entreprise démontrent comment un accompagnement ciblé dès les premières étapes de développement peut permettre de créer des emplois hautement qualifiés, de renforcer l’expertise canadienne dans le domaine des technologies de pointe en édition génomique et de maintenir davantage de propriété intellectuelle et de valeur économique au Canada.
Cette levée de fonds de série A constitue également l’un des premiers investissements du nouveau Fonds des sciences de la vie de la BDC. Elle souligne ainsi le rôle essentiel d’adMare dans la constitution d’un solide vivier d’entreprises canadiennes attractives pour les investisseurs et prêtes à bénéficier de nouvelles sources de capitaux nationaux pour soutenir leur croissance.